最近、女性の間で人気なのが、カカオ含有量の高い「ハイカカオチョコレート」。以前は、高価でチョコレート専門店などでしか買えない上に、かなり苦味の強い印象があったので、チョコ好きではあったものの敬遠していました。

ところが今ではコンビニやスーパーで手軽に安価で買えるようになり、ついに私もハイカカオチョコデビューを果たすこととなりました。

既に早い段階でデビューをしていた母から、明治(2269)の「チョコレート効果カカオ72%」を薦められ、口にしてビックリ。多少の苦味はあるものの、それもコクやうまみとなり、大人の上質な嗜好(しこう)品といったお味。すっかり虜(とりこ)となり、パッケージがおしゃれで形がユニークだとSNS(交流サイト)を中心に話題となっている、「meiji THE Chocolate」や、チョコを食べながらビフィズス菌もとれる森永製菓(2201)の「ビフィズス菌チョコレート」など、ハイカカオチョコを見かける度に購入しています。

さらに、ハイカカオチョコには抗酸化作用、血圧低下、善玉コレステロール値上昇、動脈硬化のリスク低下、認知症予防の可能性などさまざまな健康効果が期待されており、実際、母もチョコが血圧を下げる可能性があると聞き食べ始め、今では父の方が気に入り熱心に食べています。

各メーカーから次々と商品が発売される、激戦のハイカカオチョコ市場。今後どのメーカーが市場をけん引していくのか。新商品とともに各社の商品開発力に注目しています。

【編集記者Yのコメント】
森永製菓の株価は先ごろ森永乳業との経営統合の可能性が報じられて一段高、年初来高値更新基調が続いています。業績も絶好調。昨夏に今3月期の業績予想を大幅増額したことで、好実態ぶりがあらためて評価されましたが、足元では早くも5月中旬に発表予定の来期予想への期待が膨らんでいます。明治ホールディングスは医薬品も手掛けるためチョコの影響は未知数ですが、製菓専業で株価調整中の江崎グリコ(2206)あたりに注目するのも面白いかもしれません。


[本紙3月6日付1面]